Entourée de parents aussi tendres que des gardiens de prison, la jeune Talitha Croûton n'est pas gâtée par la vie. Vêtue de haillons, elle essuie constamment les moqueries de ses camarades et les humiliations de ses parents et, si elle n'avait pas une adorable petite souris à qui confier ses secrets, sa vie serait bien triste ! Mais Talitha est optimiste et déterminée ; elle affronte les difficultés de sa vie avec courage, et son goût prononcé pour les déductions logiques est une arme précieuse pour comprendre le monde qui l'entoure, aussi hostile soit-il. Lorsqu'elle reçoit une invitation à passer un week-end chez la comtesse de Windermer avec cinq autres enfants, Talitha se surprend à espérer une vie meilleure. Car la comtesse annonce à ses invités que l'un d'eux sera l'héritier de sa fortune. Mais le manoir de Hollingsworth lui réserve bien des surprises et Talitha aura tout le loisir de mettre ses talents de détective à profit... Entre les bruits inquiétants qui se dégagent des murs du manoir, la personnalité plus que changeante de la comtesse et les disparitions successives de ses camarades, Talitha a plus d'une énigme à résoudre !
