En 1927 Virginia Woolf qui vient de publier "La promenade au phare" vit une passion tourmentée avec Vita Sackville-West dont le célèbre château paternel de Knole se situe tout près de Monk's House, la modeste demeure de Virginia et de son époux l'éditeur Leonard Woolf. De sa fascination pour Vita, de l'abîme entre sa vie de bohème et le faste de l'exentrique aristocrate, va naître le personnage d'Orlando. La relation amoureuse s'est métamorphosée en création littéraire.