La Terre, un miracle d'équilibre
Comme une mécanique parfaite, la Terre tourne depuis 4,5 milliards d'années. Tout y est parfaitement organisé pour que la vie soit présente dans sa plus grande diversité.
L'atmosphère, une enveloppe vitale
L'air est composé principalement d'azote (78 %), d'oxygène (21 %), de gaz carbonique (Co2) et d'autres gaz rares. Ce savant mélange forme l'atmosphère, une sorte de bulle d'air qui enveloppe la Terre et nous permet de respirer. L'atmosphère filtre les rayons du soleil (voir ci-dessous) : elle renvoie les plus nocifs dans l'espace, tandis que les autres viennent réchauffer la planète. A son tour, celle-ci réfléchit l'énergie solaire sous forme de chaleur. L'atmosphère agit alors comme le toit d'une serre emprisonnant la chaleur : c'est l'effet de serre. Sans lui, la température moyenne sur la Terre serait de - 18 °C au lieu des 15 °C actuels. Mais une trop forte augmentation de certains gaz présents dans l'atmosphère accentue l'effet de serre : la température s'élève (voir p. 46).
